Achtergrondstraling

Veel radionucliden die van nature in de aardkorst voorkomen zijn afkomstig van de elementen uranium en thorium. Een ander natuurlijk radionuclide is kalium-40. Via het voedsel komt een hoeveelheid radioactiviteit (voornamelijk kalium-40) in ons lichaam terecht. Het feit dat bovengenoemde nucliden nog steeds op aarde aanwezig zijn, maakt duidelijk dat al deze stoffen een zeer lange halveringstijd hebben. Naast de straling uit de kosmos, de aarde en ons voedsel, komt er ook straling vrij uit onze huizen als gevolg van radioactieve stoffen in bouwmaterialen. De altijd aanwezige straling wordt achtergrondstraling genoemd. Als gevolg van achtergrondstraling is de gemiddelde effectieve jaardosis van een inwoner van Nederland ongeveer 1,4 mSv. In sommige landen zorgen meer radioactieve stoffen in de aardkorst ervoor dat de jaarlijkse effectieve dosis hoger is dan in Nederland. Op grotere hoogte is de effectieve dosis eveneens hoger. De effectieve dosis van een Nederlander zal door deze twee effecten bij een tweewekelijkse skivakantie toenemen met 0,02 mSv. Eenzelfde extra dosis wordt ook ontvangen bij een enkele uren durende vlucht op 10 km hoogte.